闷热午后的
斜阳熔金, 漫染朱户庭院，青石曲径通幽，昭华与徐天白并肩慢行。
一阵风来, 浓荫簌簌作响，昭华抬眸望去, 斑驳树影错落在他俊朗眉眼间，光影沉沉, 难辨其眸底心绪。
她又转头看向八角亭中的女子，她正专心剥着一个绿橘子，并未朝他们这边看。
“不酸吗？”昭华若有所思道。
徐天白顺着她的视线望去, 亭中人身上晕染着一层淡淡的暖光, 好似被天边的晚霞温柔拥抱着, 她面色安然, 眉如远山，灵动双眸似琉璃, 清清浅浅地望着手里的橘子。
晚风过处, 他仿佛能闻到青涩、清冽的柑橘香。
他收回视线, 并未回应昭华询问的目光，良久才说，“我给公主讲个故事。”
“离京城数千里外有座高山, 山上有个读书人, 他日夜苦读, 寒来暑往一日不曾懈怠, 他想着或有一日他会一举中第，光耀门楣，紫袍加身。”
昭华哼笑一声，“天下读书人都是这个想法, 这故事没什么新意。”
徐天白很淡一笑，“书生自觉数月来读书无寸进，心中烦闷，便出门到山中走走，那座高山分阴阳，他取僻静道，因心有记挂，不知不觉走入深山中。”
“山中草木参天蔽日，虫兽蛇蟒潜藏其间，他犹在苦闷之中，未察周遭凶险，直到有一姑娘出声提醒。”
“姑娘身着杏色窄袖短衫，衣裳洗的很干净，领口、手肘处可见数个补丁，她身上背着药篓，手里握着弯镰，语声清亮，”那边是毒蛇窝，你别过去了。””
“书生回神，定睛一看，于他一丈远处果然有一绿皮蛇，竖瞳慑人，嘶嘶吐着毒蛇信，惊慌之下他浑身僵硬，动弹不得，只见眼前忽有一道银光闪过，带着凛冽威势，弯镰正中毒蛇七寸之处。”
“那姑娘踩着杂草，略过那无用书生，蹲在毒蛇旁，取了蛇胆，又将蛇身砍成数段，摘了一旁的草叶，裹起蛇肉。”
“她是捕蛇人？”昭华听出了兴致，问道。
徐天白摇头，眸中带着几分怜惜：“不是，她说她也害怕，只是更需要蛇胆卖钱谋生。”
“那天她从药篓里拿出一个橘子，也是青绿色的，”徐天白微微抬眸往上，天边残阳如血，“橘子尚未成熟，但却能果腹，公主觉得，这橘子是酸还是甜？”
昭华沉默不语，良久后道：“你编了这么长一个故事，就为了讽刺我吗？”
自裴国公一事后，她与太子隔阂已生，十余年来她孤身一人在皇庭求生，她知道太子别有用心，但皇宫里谁没有私心，谁没有算计，太子已成她唯一的依靠，可到最后却发现他与父母之死脱不了干系。
她不似从前般依赖太子，却因形势不得不依附于他，这段曾经甜蜜的关系变成了一杯苦酒，一只酸橘，实难下咽。
徐天白并不惧公主的薄怒，“她说橘子本可以是甜的，是她等不了，书生听了这话，先头的烦闷就悄然散去了。”
“后来呢？”昭华问道。
徐天白没有讲下去，“这只是书生在闷热午后的一个梦，只到这里了。”
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八角亭中的阿娇单手支颐，望着那一双人同行远去的背影，面容沉静，一口接一口地吃着那只青橘子。
清和侍立一旁，道：“姑娘，听说公主与这位徐郎君感情甚笃，如今公主府里已无其他面首，有传言公主想让徐郎君当驸马呢。”
阿娇撩起眼皮看向清和，漆黑的瞳仁里泛着寒意，看得人心惊。
清和识时务地闭了嘴。
远处绿柳繁花间的一双璧人已无踪迹，手边的橘子还剩下一半，见阿娇还要吃，清和又劝道，“姑娘，酸橘伤胃。”
“不酸，正正好。”阿娇回道，她唇角一勾，又连吃两瓣。
“真不酸？”清和好奇道。
阿娇神态自若，又往嘴里扔了一瓣，顺手给清和递了一瓣，“你吃了就知道了。”
清和将信将疑接过，瞧着姑娘如此笃定的神态，好奇地送入口中一咬，凛冽酸意猛地炸开，直冲牙根太阳穴，她眉眼拧作一团，匆忙将橘瓣吐了出来，跺脚嗔道，“姑娘！”
阿娇哈哈大笑，好似要将那一腔的郁气都笑出去，直笑到眼底染上天边的残阳血色，她将手里的青橘皮一抛，起身大步向前。
“走，回府。”
“大郎君还在前院，奴婢遣人通报一声？”清和紧随身后轻声问询。
“不用，我走我的，和他有什么干系。”
阿娇脚步很快，鹅黄裙裾随风翻飞，残阳铺地满目萧索，一单薄身影独独向西行。
车架行经裴国公府朱漆大门时，阿娇撩起车帘往外深望了一眼，道：“去裴将军的凌阅堂。”
裴行之今日在西营巡查，刚刚回府，尚未坐下喝上一盏茶，那丫头就寻上门来了。
阿娇一进门，微微欠身行了个礼，静立堂中，却并不言语。